吃完最后一口，他舔了舔干裂的嘴唇，感觉恢复了一些力气。沉默片刻，他朝着黑暗的角落，低声道：“…多谢。”

黑暗中传来一声几不可闻的轻哼，算是回应。

吃了人家的东西，气氛似乎缓和了一些。荀渭靠着墙壁，感受着胃里那点食物带来的微弱暖意，警惕心依旧，但也不再像刚才那般剑拔弩张。

“老丈…”他犹豫了一下，还是开口问道，“您…似乎对北地很熟？”

小主，

那老人沉默了一会儿，方才缓缓道：“…年轻时，在这片土地上…走过几遭。”他的声音里带着一种复杂的情绪，似是怀念，又似是厌倦。

“那…您可知，从此处往北…路途如何？关卡可严？”荀渭试探着问。这是他眼下最关心的问题。

“往北？”老人的声调微微扬起，似乎有些意外，“你要出关？去那苦寒之地作甚？胡虏肆虐，烽火连年，可不是什么好去处。”

荀渭心中一凛。出关？他原本只是想远离青州，并未有明确方向。但此刻被老人一点，一个念头忽然闪过——边境之地，法度松弛，或许…反而是李家势力难以触及的盲区？更何况，前世模糊的记忆中，北疆虽然苦寒危险，却也隐藏着巨大的机遇…

他含糊道：“…别无他路。”

老人又沉默了，似乎在打量他。良久，才幽幽叹道：“…也是。这天下，何处有路？不过是…苟全性命罢了。”他顿了顿，声音变得更加低沉，“往北…路途艰难，百里无人烟是常事。关卡…哼，雁门、马邑诸关，盘查自是极严，尤其是对你这等形单影只、来历不明的南人…不过…”

他话锋一转，带着一丝莫名的意味：“…若你真想过去，倒也并非毫无办法。边军常年募兵，尤其是…‘陷阵营’那种地方，只要是个能喘气的男丁，肯签生死状，他们便收…那里，可是专收你这等…无处可去之人。”

陷阵营？！

荀渭的心脏猛地一跳！这个名字，他前世曾有耳闻！那是边军中最凶险、死亡率最高的炮灰营！专门用于执行最危险的断后、诱敌、攻坚任务，十人去，一人归已是侥幸！

那是九死一生之地！

但，正如这老人所言，那似乎也是眼下唯一一个可能不需要路引、不问出身、甚至能最快获得一个合法身份遮掩的地方！

是选择冻饿死于荒野，或者被官府捉拿处死，还是去那九死一生的战场上搏一条渺茫的生路？

答案，似乎不言而喻。

一股冰冷的决绝，再次取代了恐惧和茫然。

黑暗中，那老人似乎不再言语，仿佛睡着了，只传来均匀而缓慢的呼吸声。

荀渭靠在冰冷的墙壁上，望着祠堂破顶处漏下的几缕冰冷星光，一夜无眠。

直到东方天际微微泛起一丝鱼肚白，祠堂内的景物逐渐清晰。荀渭下意识地看向祠堂最深的那个角落。

那里，空空如也。

只有一些凌乱的干草，显示昨夜曾有人在此停留过。

那位神秘的老者，不知何时，已然如同鬼魅般悄然离去，没有留下任何痕迹，仿佛昨夜的一切对话，都只是荀渭饥寒交迫下的一场幻梦。

唯有胃里那粗糙窝窝头的实在感，和“陷阵营”那三个字，冰冷而清晰地烙印在他的脑海之中。

前路，似乎只剩下这一条了。

他站起身，整理了一下身上破烂的蓑衣和草帽，推开荒祠那吱呀作响的破旧门板，迈步走入黎明前最冰冷的雾气之中。

方向，正北。