天刚亮，赵云的靴子还在城门口的石阶上留着泥印，陆昭已经把一封火漆封口的竹简塞进陈琳手里。

“路上别提‘盟约’两个字，就说甄家盐队要北上跑买卖，顺便看看有没有人愿拿马换盐。”陆昭拍了拍陈琳肩头，“你这身绸袍也换换，再戴个斗笠，别让人一眼认出是写檄文的笔杆子。”

陈琳低头看看自己干净的袖口，苦笑：“我这模样，像不像刚从书院跑出来的傻书生？”

“不像。”陆昭摇头，“你像那种账本算错三回还敢跟掌柜拍桌子的愣头青——正好配这趟差事。”

身后，十名骑兵正把几袋粗盐往骡车上搬，麻袋缝得歪歪扭扭，像是临时赶工。领头的汉子抹了把脸，瓮声瓮气道：“使君放心，咱们都扮成赵校尉的老部下，说话带冀北腔，走路八字步，连咳嗽都练过。”

陆昭点头，转头对躲在门后偷看的传令兵招手：“放人。”

一道黑影从角门闪出，背个竹篓，帽檐压得极低。他快步走到车队旁，从篓里取出一卷油布包着的东西，塞进最中间那袋盐的夹层。没人说话，只听见麻线穿针的窸窣声。

“要是被人搜出来……”陈琳低声问。

“那就说是私藏的腌菜。”陆昭咧嘴，“反正袁绍的官儿也没几个爱吃咸菜的，顶多骂你口味重。”

车队出发时，天边刚泛青。陆昭站在城楼上，看着那队人影沿着官道慢慢变小，直到拐进一片矮树林，才转身下楼。

***

章县南门，督邮李平正靠在门洞里啃饼。

他啃得不专心，眼睛一直盯着官道尽头。昨夜有人递话，说陆昭的使者要走这条线，带的是密信不是货单。他手里攥着袁绍亲兵昨夜送来的铜牌，硌得掌心发疼。

“真要拦？”副手凑过来问。

“拦。”李平把饼渣拍掉，“但得有由头。陆昭那帮人，连狗咬人都能编出三条例外，咱们得按规矩来。”

话音未落，远处扬起尘土。一辆破车吱呀吱呀地晃过来，骡子瘦得肋骨一根根凸着，车上堆着几袋盐，篷布用草绳胡乱绑着。

李平一挥手，十几个兵卒立刻堵住路口。

“查货！”

车夫跳下来，一脸苦相：“官爷，小本生意，赶早市呢。”

“赶早市？”李平冷笑，“甄氏盐队的车，往常都是青布盖顶，金线封边，你这车篷像从猪圈拆的？”

陈琳从车后绕出来，掸了掸衣角：“这位官爷说得是。可我们是甄家旁支，去年分家没分到好东西，连车都得租。”

“旁支？”李平眯眼，“报个名字。”

“陈二狗。”陈琳面不改色。

副手差点笑出声，被李平瞪了一眼。

“货单呢？”

陈琳从怀里掏出一叠纸，双手奉上。李平接过一看，眉头越皱越紧——账目清清楚楚，进出三万斛盐，走海兴渔村中转，每笔都有押印，连损耗率都标得明明白白。

“这数字……”李平嘀咕，“太大了。”