风还在刮，门缝里钻进来的那股冷气直往人脖子里钻。

陆昭把门内侧那道指甲划出的刻痕又摸了一遍，转身就走。赵云已经在校场等了半个时辰，五十匹白马一字排开，蹄铁新铸，油光锃亮。

“昨儿烧的那批马掌，全在这儿了。”赵云递上缰绳，“我亲自装的。”

陆昭没接，走到第一匹马前，蹲下身，手指顺着蹄铁边缘走了一圈。接缝平整，铆钉咬得死，敲了两下，声音清脆。

“这批料，是从库房那袋乌铁里出的？”他问。

“是。熔炉第三炉，我守着倒的模。”

陆昭站起身，翻身上马，动作干脆。马蹄刚一落地，他抬手示意：“全队出发，走官道，去渔阳。”

队伍动起来，马蹄声起初还有些杂乱，走出三里地，渐渐齐整。

路上，几个骑兵低声嘀咕。一个说：“这铁真能撑住？前天那匹可是走平地都掉了掌。”另一个回：“你没见陆公自己骑头马？他要是不信，能坐上去？”

这话传到前头，陆昭听见了，没回头，只扬声道：“马掌钉得牢，不如骑手坐得稳。你们要是怕摔，就给我把腰挺直了——马都比你们有骨头。”

后头一阵哄笑，紧绷的气氛松了半分。

行至半日，进了山道。两边山势渐高，碎石满地，马蹄踩上去咯吱作响。有几匹马开始打滑，骑手勒缰调步，阵型微微晃动。

陆昭抬手，全队停下。

他翻身下马，蹲在路边，捡起一块棱角尖利的青石，往掌底一比：“这石头能崩铁，但崩的是劣铁。咱们的料，得扛住这种路才算过关。”

他把石头扔了，翻身上马，一扯缰绳：“走，再快两成。”

马速提起来，蹄声如鼓。三匹马接连在急转弯时打滑，一匹甚至跪了半膝，但蹄铁没掉。赵云立刻派人检查，回话说：“两匹掌边微裂，一匹铆钉松动，但都没脱落。”

陆昭点头：“记下这三匹的编号，回去换新掌，但不罚人。能撑到这儿，就是合格。”

他扭头对随行工坊匠人说：“回去告诉老秦，裂口在哪，怎么裂的，让他画图存档。下次铸掌，加半寸边沿，内槽加深。”

匠人记下，脸色缓了些。

赵云策马靠近：“再走三十里就出山，进渔阳地界。”

陆昭嗯了声，正要说话，忽然抬手。

全队立刻止步。

前头探路的斥候从一块巨石后闪出，单膝点地：“前方隘口有异动，两侧山脊有马蹄印，新踩的，不下三十骑。”

赵云眼神一紧：“乌桓？”

“像。”斥候低声道，“马蹄窄，带倒钩，是北地骑的惯用装具。”