赵云的靴子踩在泥里，发出一声闷响。他蹲下身，手指抹过沟渠边缘那层滑腻的泡沫，凑到鼻前一嗅，立刻皱眉甩手：“这水能烂根。”

陆昭站在几步外，手里还攥着那块矿渣，雨水顺着他的袖口往里灌。他没动，只盯着前方雾蒙蒙的山脊线。

“七天了。”他说，“从盐场一路追到这里，每一处暗渠都通向那边——冀州和幽州交界的荒岭。”

郭嘉靠着一棵歪脖子树，正拿酒囊往嘴里倒，结果只听到空瓶晃荡的声音。他啧了一声，把瓶子扔进草丛。“老赵带人挖穿了三口枯井，撬开两个废弃窑口，就为了找这股毒水的来路。你说巧不巧？偏偏每条明沟都干净，偏是地下那些没人管的破洞，哗哗往外冒这玩意儿。”

陆昭抬脚往前走，声音平静：“有人不想让人查。”

“可咱们偏要查。”赵云跟上。

三人穿过一片乱石坡，地势渐高。远处有座孤零零的石灰窑，烟囱歪斜，门口堆着几袋炭渣。风吹过来一股淡淡的硫磺味，混着烧焦木头的气息。

“就是这儿。”赵云压低声音，“昨夜我派两个兄弟摸近看，守门的是袁家私兵，穿便服，但腰带扣是袁氏鹰纹。”

郭嘉咧嘴一笑：“好家伙，打着烧石灰的幌子炼铁，废水往地下水里排，怪不得清河郡的铜权会烂，盐井会出毒汤。”

陆昭眯眼看着那窑口，半晌才道：“他们不怕人发现？”

“怕？”郭嘉哼笑，“只要地方官闭眼，百姓闭嘴，谁敢说半个不字？再说了，这地方荒得连野狗都不拉屎，谁能想到有人在这儿偷偷炼铁？”

“不是偷偷。”陆昭摇头，“是明目张胆。只不过披了层皮，叫人看不见罢了。”

他转头看向赵云：“你的人沿暗渠追踪时，可曾遇到阻拦？”

“没有。”赵云答得干脆，“倒是有两回碰上巡丁，说是县衙查防汛，问了几句就走了。但我总觉得……他们像是知道我们会走哪条路。”

郭嘉吹了声口哨：“有人通风报信啊。”

陆昭嘴角微扬，却没笑：“那就让他们继续报。”

当天下午，陆昭回到邺城，在府中召集幕僚议事。他当众摊开地图，指着盐井污染区域，语气沉重：“天时不正，酸雨频发，军械受损已是事实。然天灾难抗，人力有限，暂且搁置追查，以免劳民伤财。”

众人应诺。

他又下令裁撤影堂驻边境的三个探点，遣散部分细作，称“节省开支，以济春耕”。

消息传开不过两日，郭嘉便溜进书房，反手关上门，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条：“成了。袁府监工今早运了三车炭进山，比平时多了一倍。”