烛光下，他摸着腰间新赐的银印青绶，突然明白了魏王的深意——自己就是活生生的例子，证明刘复不会追究降臣。

“二弟。”

陶应推门而入，手中捧着一套崭新的官服，

“王上派了二十名虎贲护卫，还有……”他压低声音，

“玄耳阁的有人随行。”

陶商瞳孔微缩。

玄耳阁，实则是刘复情报体系。

这个安排，既是保护，也是监督。

一路舟车劳顿，陶商快马加鞭不敢停歇，十余天后终于到了襄阳附近

汉水之上，陶商的官船缓缓驶向襄阳。

玄耳阁随员张成立在船头，望着两岸越来越密集的民居，忽然道：

“陶中郎可知，刘景升为何要出城三十里相迎？”

陶商抚摸着船舷上的青铜兽首：

“这是迎天使的礼节。”

“不仅如此。”

张成意味深长地笑着，

“他是在向整个荆州表态。”

果然，当船队抵达襄阳外的渡口时，眼前的场面令所有人震惊。

刘表身着朝服立于最前，身后是黑压压的荆州文武。

更引人注目的是，蔡、蒯、庞、黄等各大家族的族长皆着礼服，手捧玉圭跪在道旁。

“荆州牧刘表，恭迎使者！”

年近六旬的刘表竟然行了跪拜大礼。

陶商连忙上前搀扶：

“使君折煞下官了。”

他按照周元事先的叮嘱，特意提高声音，

“王上常言，景升公镇守荆州，保境安民，功在社稷！”

这句话像块石头投入平静的湖面。蔡瑁猛地抬头，蒯越的胡须微微颤抖——魏王竟然公开称赞刘表？

接风宴上，陶商被奉为上宾。

他注意到刘琦坐在末席，面前只摆着素菜。

当侍者端上一盘蒸熊掌时，陶商突然起身，亲自将熊掌端到刘琦案前。

“长公子面色不佳，当补气血。”

他声音温和，却让满堂寂静。

这个举动明白无误地传递着刘复的态度——不会追究刘表子嗣。

刘表的手在袖中发抖。

他比谁都清楚，这个看似随意的举动，实则是魏王在表态。

夜里的州牧府书房，刘表正在听张允汇报。

“陶商今日去了庞德公的鹿门书院，与学子们谈了一整天《论语》。”