于阗美玉，便是西域乃至中原都闻名遐迩、价比黄金的硬通货。

获取于阗美玉，并将其贩运回中原，是每一个有雄心的西域行商的梦想。

经过周密准备，并妥善安排了车师的留守事宜后，刘备、刘璋、张朱三人决定，亲自率领联合商队的主力，南下奔赴于阗。

他们选择的路线是丝路南道。

这条路相比北道，要绕行更远，沿途绿洲城邦间隔较大，环境也更为恶劣，但据说相对北道而言，来自游牧部落的袭扰稍少，且是通往于阗、莎车等南道诸国的主要干道。

队伍离开车师绿洲，向南而行，眼前的景色迅速变得苍凉。

郁郁葱葱的农田和果园被一望无际的戈壁滩所取代。

天空是高远而纯粹的蓝，没有一丝云彩，烈日毫无遮拦地炙烤着大地。

脚下的路，不再是平坦的水泥官道，而是车马长期碾压形成的、布满碎石和浮土的天然路径，车轮陷进去，往往需要人力助推，骡马也显得格外吃力。

热风卷着沙尘，无孔不入，打在脸上生疼，呼吸间都带着一股土腥气。

放眼望去，除了灰黄色的沙砾和偶尔出现的、被风蚀得奇形怪状的地貌，几乎看不到生命的迹象。

“这鬼地方，比北边那片戈壁还邪乎！”

张飞用一块湿布捂着口鼻，瓮声瓮气地抱怨道，汗水顺着他的黑脸淌下，瞬间就被蒸发，只留下一道道白色的盐渍。

他如今是商队的护卫统领，虽然依旧脾气火爆，但在关羽的约束和多次教训下，已能较好地履行职责，只是这恶劣的环境让他烦躁不堪。

关羽依旧是那副沉稳模样，他骑在马上，丹凤眼微眯，警惕地扫视着四周看似空旷的荒野。

他的手很少离开腰间的刀柄，在这种地方，任何疏忽都可能带来致命的危险——无论是自然环境，还是潜在的盗匪。

刘备与刘璋、张朱同乘一辆加固过的马车，以躲避烈日风沙。

车内，刘备摊开一张粗糙的羊皮地图，与二人研究着路线和水源点。