凌越站在杭州官驿窗前，手中捏着一封刚到的朝廷公文，眉头紧锁。窗外细雨如丝，淅淅沥沥地敲打着青石板，却丝毫冲不散他心头的压抑。公文是皇帝亲笔御批，语气虽温和，内容却如一把冷刃，直插他心头——

“着浙江按察使司副使凌越，即日赴宣府镇协理军务，兼查边镇刑案，不得延误。”

协理军务？兼查刑案？凌越心中冷笑。明面上是升迁重用，实则是明升暗降，将他调离江南这权力旋涡中心。他知道，这是徐世峰一党在背后使的力。那老狐狸虽致仕还乡，门生故旧却遍布朝野，一番“凌越办案酷烈、逼死大员、不宜久居江南”的言论，到底还是吹进了皇帝的耳朵。

“大人。”身后传来轻柔一声。

凌越转身，见沈荆澜端着一碗刚煎好的药走进来。她一身素青衣裙，发间只簪一枚玉簪，神色温静，目光却清亮坚定。自那日雨中互表心意后，她虽未过门，却已将他的一切放在心上。

“是京中的消息？”她将药碗递过来，轻声问。

凌越将公文递给她，沈荆澜快速扫过，脸色微变，随即又恢复平静。她将药碗往前又送了送：“先喝药。您连日劳神，旧伤未愈，又添新忧，这药安神补气，是我新调的方子。”

凌越接过药碗，一饮而尽。苦涩的药汁入喉，却因她指尖不经意碰触而带上一丝回甘。

“徐世峰这是要将您调离江南，拔除眼中钉。”沈荆澜语气平静，却一针见血，“宣府镇乃九边重镇，形势复杂，胡汉杂处，军户、流民、马匪、甚至北虏细作混杂，绝非善地。他这是借刀杀人。”

“我知道。”凌越放下药碗，目光投向窗外迷蒙的雨雾，“但圣意已决，不得不从。更何况……”他顿了顿，声音低沉下去，“边关急报，近日宣府镇外屡现诡异白骨坑，尸骨被刻意排列成诡异图案，军心浮动，谣言四起，说是什么‘天降罚孽’、‘北虏巫咒’。陛下让我去，也是想借我之手，平息事端。”

沈荆澜沉默片刻，忽然抬头，目光灼灼：“我同您一起去。”

凌越一愣，断然拒绝：“不可！边关苦寒，战乱频仍，绝非你该去的地方。此去凶险未知，我不能再让你涉险。”

“大人，”沈荆澜语气轻柔却不容置疑，“您忘了我是谁？我不仅是沈荆澜，更是一名医者。边镇缺医少药，将士百姓皆需诊治。我随你去，于公，可助您验伤查毒，安抚人心；于私……”她微微垂眸，耳根泛红，声音却清晰，“您答应过我，风雨同舟。难道您要食言？”

凌越望着她，心中百感交集。他知道她外表柔弱，内里却极有主见，更有一身不俗的医术和验毒本领，多次在危难中助他破局。有她在身边，他确实如虎添翼。可边关之地，刀剑无眼，他实在不愿她再去受苦。

“荆澜，我……”

“大人不必再说。”沈荆澜打断他，眼神坚定，“我已让赵铭去收拾行装，王砚正在调阅宣府镇的卷宗地图，周墨也在准备验骨所需的器具。此去山高路远，气候迥异，许多药材江南常见，边塞却稀缺，我也需提前备置。”

凌越看着她有条不紊地安排一切，心中涌起一股暖流。他知道，她心意已决，自己再劝也是无用。更何况，他心底深处，也的确舍不得与她分离。

他伸手，轻轻握住她微凉的手：“好。我们一起走这一趟。但你要答应我，万事以自身安危为重，不可逞强。”

沈荆澜展颜一笑，如冰雪初融：“好。”

三日后，一切准备就绪。凌越将按察使司公务暂交王砚代理，带着沈荆澜、赵铭、秦虎，以及一队精干衙役，轻车简从，离开杭州，北上赴任。

离杭那日，天色阴沉，徐世峰竟亲自带了几个士绅前来“送行”。老家伙一身道袍，手持拂尘，一副仙风道骨的模样，话说得极其漂亮：“凌副使年轻有为，此番北上边陲，乃是陛下信重，历练一番，将来必成大器。老夫在江南，静候凌大人佳音。”

凌越面上含笑应酬，心中却冷如寒冰。他知道，这老狐狸巴不得他死在边关，永远别再回江南。