澄清坊官邸的书房里，烛火燃了一夜。窗纸上透出朦胧青光时，桌案上已然堆满了卷宗，空气里弥漫着墨香、旧纸页的霉味，还有一丝挥之不去的凝重。

凌越捏了捏发酸的鼻梁，眼中布满了血丝，但眼神却亮得惊人。他一夜未眠，将赵诚调来的近一个月京师所有非正常死亡卷宗——尤其是那些被判定为“自尽”或“意外”的，逐一细细翻阅。

王砚在一旁陪着，时不时递上一杯浓茶，或是将凌越勾画出的疑点卷宗重新整理归类。秦虎则靠在门边，抱着刀，强打着精神，但眼皮子不时往下耷拉。

“大人，可有发现？”王砚见凌越终于放下最后一卷文书，忍不住问道。

凌越没有立刻回答，他站起身，走到墙边一张临时挂起的京师粗略舆图前，目光在上面缓缓移动。上面已经钉了几个小标记，代表着老博士、绸缎商、老兵三个人的死亡地点。

“这一个月里，京师及周边，‘自尽’和‘意外’身亡者，共有九起。”凌越的声音带着一夜未眠的沙哑，却异常清晰，“刨去几起证据确凿、情由清楚的，尚有五起，或多或少存有疑点，但与这三起相比，手法粗糙，破绽明显，不似同一人所为。”

他的手指点在那三个标记上：“唯有这三起，干净、利落、完美。像是……出自同一个人的手笔，而且，技艺正在不断‘精进’。”

王砚倒吸一口凉气：“真是连环谋杀？可凶手的动机是什么？这三个人，身份、地位、生活毫无交集啊！”

“这就是关键所在。”凌越转过身，目光扫过桌上那些卷宗，“无差别杀人？不，不像。凶手选择对象，绝非随机。老博士、富商、老兵……他们之间一定存在着某种我们尚未发现的、极其隐秘的共性。这个共性，可能就是凶手筛选目标的标准，也是他的动机所在！”

他踱步回到书案前，拿起那份记录老博士死亡的文书：“周博士，一生埋首经义，性格古板执拗，据说前几日因注解经典之事，与另一位博士争执过，但绝非什么深仇大恨。”

又拿起绸缎商的卷宗：“钱老板，生意人，圆滑精明，近日生意顺遂，唯一特别的是，开始使用一种海外来的‘安神香’。”

最后是那老兵的：“孙老汉，孤僻，沉默，退伍老兵，生活清苦但勉强维持，无甚交际。”

三个人，怎么看怎么不搭界。

“秦叔，”凌越忽然问道，“如果你是凶手，你要让这样三个人，看起来都是自己了断的，你会怎么做？”

秦虎被问得一懵，挠了挠头：“俺？俺……俺哪知道这个？下药？迷晕了再摆弄？”

“下药是个思路。”凌越颔首，“但一般的迷药、毒药，仵作验尸时容易查出痕迹。荆澜，”他看向一直安静坐在一旁，仔细分辨着几包从现场和死者家中取回的药粉、香灰样本的沈荆澜，“可有发现？”