湖畔的雾气似乎更浓了，笛声袅袅散去，四周重归死寂，只剩下湖水轻拍岸边的呜咽声，以及袁承志自己略显急促的呼吸。肋下被那乌光划破的伤口传来阵阵麻痒刺痛，那黑衣老者的阴寒掌力更是如附骨之疽，仍在经脉中窜动，被他以精纯的混元功强行压制、化解。

他站在原地，并未立刻离去，目光如电，扫视着朦胧的湖面与芦苇荡。何铁手的笛声将黑衣老者惊走，也意味着她一直在附近，如同一个隐藏在幕后的操盘手，冷眼旁观着这一切。

今晚的遭遇，信息量太大。蒙面人、黑衣老者、何铁手，三方势力，目的各异，却又因那本羊皮册和所谓的“宝藏”纠缠在一起。蒙面人身份依旧成谜，但武功路数与那黑衣老者似乎同出一源，却又并非完全一致，其中关系耐人寻味。而那黑衣老者，功力深厚，手段狠辣，又是一个新的、强大的敌人。

“寻香蛊”已然安静，意味着蒙面人要么已经远去，要么有办法隔绝蛊虫的追踪。再留在此地已无意义。

袁承志不再犹豫，转身，身形几个起落，便消失在来时的巷陌浓雾之中。他需要尽快返回铁掌帮，将今晚所见告知上官毅与孙云鹤，更要……去见何铁手。

……

悦来客栈，后院客房。

烛火依旧，何铁手慵懒地倚在窗边，仿佛从未离开过。她手中把玩着那本羊皮册，神情莫测。那名汉人中年男子垂手立在角落，大气不敢出。

窗户无声无息地被推开，袁承志带着一身夜露与淡淡的血腥气落入房中。

“看来袁公子此行，颇为精彩。”何铁手抬眼，目光在他肋下的伤口处一扫，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“见到那老怪物了？”

袁承志面无表情，将那个已然安静的竹筒抛还给她：“人见到了，可惜，未能确认身份。另有一名黑衣老者中途插手，实力不俗，功法阴毒，与那蒙面人似有渊源。”

他简要将废宅追逐、湖畔对峙的情形说了一遍，略去了自己与黑衣老者对掌的细节，只道对方被笛声惊走。

何铁手静静听着，手指轻轻敲击着羊皮册的封面，眼中闪过一丝了然，又有一丝凝重。

“黑衣老者……枯骨杖……‘玄阴指’……”她低声喃喃，随即看向袁承志，“你与他交过手了？感觉如何？”

“掌力阴寒，带有腐蚀之性，非中原路数。”袁承志沉声道，“何教主似乎对此人颇为熟悉？”