接下来的路程，气氛更加沉闷。

连敏公主和庄小维又经过几个村庄，看到的景象大同小异：破败的房屋，面有菜色的村民，荒芜的田地，以及偶尔可见的、气派明显不同于周遭的地主庄园。

在一处田埂边，他们甚至看到一个中年汉子，正跪在地上，对着一个穿着绸缎、腆着肚子的管事模样的人磕头哀求，似乎是因无法按时交够佃租，恳求宽限几日。

那管事却一脸不耐烦，呵斥不止。

一幕幕，一桩桩，如同冰冷的雨水，不断冲刷着连敏公主固有的认知。

连敏公主一直以为，自己反抗盖伦，是为了父皇的正统，为了自身的生存，也是为了三济的安宁。

但现在，她看到的“安宁”之下，竟是如此深重的苦难。

时近中午，天空飘起了细雨。

连敏公主和庄小维看到路边有一个简陋的茶棚，便走了进去歇脚。

茶棚里生着一个土灶，上面坐着一个冒着热气的大铜壶。

几张破旧的木桌旁，零散坐着几个行脚的货郎、樵夫和农夫。

他们大多面容黧黑，手上布满老茧，正就着粗瓷碗里的热水，啃着自带的干粮。

连敏公主和庄小维找了个角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶和几块炊饼。

茶汤浑浊，炊饼干硬，但在此刻，却也显得难得。

旁边一桌的几个农夫正在低声交谈，话题自然而然地转到了最近的战事上。

“听说了吗？公主殿下在落霞关那边，打了个大胜仗！把河内郡的兵将杀得片甲不留！”

“真的？那可太好了！总算能消停一阵子了。这仗再打下去，咱们这日子可真没法过了。”

一个年长些的樵夫叹了口气，用粗糙的手掌摩挲着茶碗边缘：“唉，打仗是打赢了，可这赋税……一点没见少啊。前几日，里正又来催了，说是要筹措军饷，加固城防，每家每户都得再加三斗粮……这让我们拿什么交？”