避暑山庄正门前的广场上，三十匹战马整齐列队，铁蹄不时在青石板上踏出清脆的声响。莫罗站在队伍的前方，队伍领衔的是兵部尚书，莫罗崭新的四品武官补服在晨光下泛着冷光。他余光扫过身旁那十名蓝翎侍卫——这些所谓的自己去金川的"亲兵"是皇上派来的，个个腰杆笔直，可眼神却总在不经意间往自己身上瞟。

"莫大人，久仰了。"为首的蓝翎侍卫巴特鲁抱拳行礼，脸上堆着刻意的笑容，"卑职等奉皇命护卫大人左右，到了金川卑职等人任凭大人差遣..."

"有劳诸位了。"莫罗拱手还礼，目光却落在对方腰间——那把御赐雁翎刀的刀鞘上，分明刻着"粘杆处"三个小字。这些哪里是什么亲兵？分明是乾隆安插的眼线！其中说不定还混着军机处甚至简亲王的人。

正思忖间，突然三声净鞭响彻云霄。太监尖利的嗓音刺破晨雾："皇上驾到——"

广场上顿时一片山呼万岁之声。乾隆身着石青色常服缓步而来，腰间却佩着那把象征征伐的九龙宝剑。皇帝的目光在莫罗身上停留片刻，才转向众人：

众卿平身！"金川弹丸之地，竟让我大清损兵折将！"乾隆的声音如金铁交鸣，震得檐角铜铃嗡嗡作响，"阿桂将军身中三箭，至今昏迷不醒！此仇不报，朕寝食难安！"

众臣齐齐跪倒。莫罗额头触地，却能感觉到皇帝的目光正灼烧着自己的后背。

"此番调派的都是各营精锐。"乾隆突然提高声调，"火器营尤其要紧！那些依山而建的碉楼，朕要你们用大炮给朕一寸寸轰平！"九龙宝剑"锵"地出鞘半尺，寒光逼人，"凡临阵退缩者，斩！畏敌不前者，斩！贻误军机者，斩！"

三个"斩"字如惊雷炸响。莫罗偷眼看去，发现连兵部尚书都吓得一哆嗦。

"莫罗！"皇帝突然点名。

"奴才在！"

"抬起头来。"乾隆的声音忽然转柔，"朕知你通晓火器，更难得的是有胆有识。"他解下随身玉佩扔给莫罗，"带着这个，朕等你的捷报。"