马车碾过新铺的碎石路，发出低沉的咯吱声。苏婉掀开车帘，目光扫过道旁田地。泥土翻得整齐，几头耕牛在远处缓步前行，皮毛在日光下泛着润泽。村口老槐树下已聚了人影，有妇人抱着孩子站着，也有老者拄杖等候。

她下了车，未让随从清场，只对身边文书道：“把席子铺在树荫下，茶水摆开，今早备的点心也拿出来。”

文书应声去办。地方官员匆匆迎上，知县周文远拱手作礼，脸上带着惯常的谨慎笑意：“夫人亲临，实乃我县之幸。如今重建进度已超九成，粮种全发，屋舍修竣，百姓无不感念朝廷恩德。”

苏婉点头，却不接话，径直走向那张矮桌。她在主位坐下，抬手示意众人围坐。

“我不是来听报功的。”她说，“今日只问一件事——你们过得好不好？有什么难处，尽管说。”

起初无人开口。有人低头搓手，有人偷看县衙差役的脸色。

苏婉端起茶碗喝了一口，温声道：“我不记名，不追责。若你们不说，我回去写的奏章就是空话，下次拨下来的柴薪还是不够，孩子的书本还是缺页。”

一位中年农妇终于抬头：“我家分的新屋是好，可灶台总返烟，烧一顿饭呛得睁不开眼。”

“灶台设计图我看过。”苏婉转向随行工部技官，“是不是没留足排烟坡度？”

技官连忙记下。

又有老人道：“冬寒将至，每户配的柴只有两担，孤寡户更少。夜里冷得睡不着。”

“炭窑现在日产多少？”苏婉问。

“每日三百斤，优先供给医馆和学堂。”

“从明日开始，孤寡户每人加半担柴或一斤炭，由县库支取，账目报督办司备案。”她说完，又看向周文远，“你派人查过没有？”

周文远额角微汗：“下官……确未细察。”

孩童上学的事被提起时，气氛略紧。

“义塾开了，可女子学堂没人去。”一名年轻母亲低声说，“族里长老说，女孩识字会惹是非。”

苏婉不动声色：“《大晟妇学令》颁行三月，明文规定十岁以上女童皆可入学，官府供纸笔。谁阻拦，便是违律。”

她转向县学教谕：“明日派两名女先生入村宣讲，带足课本与补贴凭证。哪家不肯送女儿，你们就上门讲，讲不通，便把条文贴在他家门上。”

教谕领命。

争议最烈的是田界。

两个相邻农户同时起身，争着说话。