命令下达后，仅一个月，三千余名寒门学子踏上考场。他们中有牧童、渔女、铁匠之子，也有曾在街头卖字求生的孤儿。

考试当天，六大考区同步开卷。试题分三部分：一篇策论，一道农政题，一道地理测算题。

放榜那日，朝野震动。

总成绩前十中，七人为边地出身。一名来自陇西的少女，算术满分，策论位列第五，被当场记入吏部备案。

但争议也随之而来。

朝会上，一名士族出身的礼部郎中当众质疑：“粗通算术者便可为官？那以后谁来守礼法、传文脉？”

苏婉没有争辩，只命人带进一名少年。

梁启文站在大殿中央，身形瘦小，衣服洗得发白。他被要求现场测算一段引水渠的工程预算。

他接过纸笔，很快列出公式，结合当地土质、坡度、人工日薪，算出所需石料、工时与总耗资。过程清晰，数字精准，连工部老司官都频频点头。

“这孩子十五岁。”苏婉说，“他出生那年，村里还没通路。他母亲挑柴换盐，一天走六十里山路。他说，学算术，就是不想再让娘多走一步冤枉路。”

殿内无人再言。

李瑶接着公布最终名单：八十九名高分寒门学子录入见习名录，十七人破格授职，直接派往缺员严重的县衙任职仓曹、助教等职。

散朝后，几名曾激烈反对的官员聚在廊下低声交谈。

“那个梁启文……真是黔南来的？”

“千真万确。当地教谕亲自送来的档案，还有乡邻联名保书。”

“他要是去了咱们那边，能不能分一个？”

“你先问问人家愿不愿意来。”

与此同时，苏婉回到女子学堂。

低年级的女童正在习字。她们握笔还不稳，一笔一划却极为认真。黑板上写着“水”“火”“田”“米”，旁边配着简图。

苏婉蹲下身，问一个小女孩：“你知道为什么要学写字吗？”

女孩抬头，眼睛明亮：“写了字，就能看懂药方，帮阿娘抓药。”