离开破庙那天，是个阴沉的早晨。王振最后回头看了一眼这个改变他命运的地方，然后头也不回地向京城方向走去。

每走一步，下身都会传来细微的疼痛。这疼痛提醒着他付出的代价，也坚定着他的决心。

经过半个月的跋涉，王振终于来到了京城。巍峨的城墙，熙攘的人群，无不彰显着帝都的气派。他按照地址找到表亲的住处，那是个偏僻小巷里的简陋院落。

表亲王福是个在宫中当差多年的老太监，见到王振，上下打量了他一番：“你就是马和？”

“我现在叫王振。”他平静地说。

王福点点头：“既然走了这条路，就要忘掉从前。宫里的规矩多，一不小心就会掉脑袋。”

接下来的日子里，王振住在王福家中，学习宫中的规矩礼仪。如何行礼，如何回话，如何察言观色...每一样都要从头学起。

“宫中最重资历。”王福告诫他，“新来的太监，都要从最苦最累的活儿干起。打扫、倒夜香、洗衣...这些活儿你都得干。”

王振默默记下。比起流放戍边，这些苦算得了什么？

然而，入宫的路并不顺利。王福托了几次关系，都被告知宫中暂时不缺人。

“今年想入宫的人太多。”王福愁眉苦脸地说，“光是识文断字的，就有几十个在等机会。”

日子一天天过去，王振开始焦虑。他身上的盘缠所剩无几，若是再不能入宫，恐怕真要流落街头了。

这天，王福兴冲冲地回来：“有门路了！司礼监的王公公正在招几个识字的太监，我托人把你的名字报上去了！”

王振心中一紧：“司礼监？那不是...”

“对，就是批红掌印的地方！”王福激动地说，“若是能被选上，那可是天大的造化！”

三日后，王振跟着王福来到司礼监外的一处偏院。院子里已经站了二十多个年轻人，个个面色忐忑。他们大多和王振一样，是读书人出身，因各种原因选择了这条道路。

一个身着绯袍的中年太监在几个小太监的簇拥下走出来，锐利的目光扫过众人。

“咱家是司礼监随堂太监曹吉祥。”他的声音尖细却带着威严，“今天选拔，就看你们的造化了。”

选拔分为笔试和面试。笔试是默写一段《论语》，这对王振来说易如反掌。面试时，曹吉祥问了他几个关于经史的问题，他都对答如流。

“你叫王振？”曹吉祥翻看着他的答卷，“字写得不错，学问也扎实。为什么走这条路？”

王振垂下眼帘：“家中贫寒，无力供养父母，愿入宫效力，以尽孝道。”

这套说辞是王福教他的，既体面又不会引人怀疑。

曹吉祥点点头，没再说什么。

选拔结束后，王振忐忑地等了三天。终于，王福带来了好消息：“选上了！曹公公亲自点的名！”

王振长长舒了一口气。这条用血与痛铺就的路，总算走通了第一步。

入宫前夜，王振独自站在院中，望着紫禁城的方向。那里灯火辉煌，是权力的中心，也是他未来要征战的地方。

“马和已经死了。”他轻声对自己说，“从今往后，我是王振。终有一日，我要让所有人都记住这个名字。”

第二天清晨，王振跟着引路的太监，走向那座巍峨的宫城。朝阳初升，给朱红的宫墙镀上一层金光。沉重的宫门在他身后缓缓关闭，发出沉闷的声响。