秦风的声音刚落，花厅里一时安静下来。沐熙放下手中的筷子，指尖在微凉的瓷面上轻轻点了点，萧墨尘已抬眸看向门外，沉声吩咐：“把人带到前厅。”

“是。”秦风应了一声，脚步声渐远。

沐熙转头看向身侧的沐颜和甜甜，两个小姑娘脸上还带着几分初来乍到的拘谨，听到要见牙行的人，眼神里又添了丝不安。她伸手握住两人微凉的小手，放柔了声音叮嘱：“等会儿不管听到什么，你们都不用说话，乖乖坐着听着就好，知道吗？”

沐颜用力点头，甜甜也怯生生地“嗯”了一声，小手攥紧了沐熙的衣袖。她们虽年幼，却也隐约明白此刻不是任性的时候，姐姐做什么，她们跟着便是。

沐熙安抚好两个孩子带着她们往前厅去，刚坐下，前厅外就传来了脚步声，伴随着马掌柜略显殷勤的笑语。萧墨尘与沐熙对视一眼，两人心照不宣地起身相迎，脸上已堆起恰到好处的热络。

“马掌柜大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉啊。”萧墨尘率先开口，语气里满是真切的惊讶，“不过是选几个丫鬟，怎敢劳您亲自跑一趟？”

沐熙也跟着颔首微笑，声音温和：“是啊，马掌柜能来，我们实在是太高兴了。”

昨日在牙行匆匆见过一面，这马掌柜看着便是个精明干练的，此刻见萧墨尘与沐熙这般礼遇，脸上的褶子都笑开了，连忙拱手作揖：“萧公子、萧夫人客气了！您二位是贵客，选人的事哪能怠慢？我亲自送来，也能让您二位更放心不是？”

他身后跟着八个姑娘，一个个怯生生地站成一排，约莫都是十五六岁的年纪，身上的衣服虽不算华贵，却浆洗得干干净净，看得出牙行是特意打理过的。

萧墨尘侧身让出位置，笑道：“马掌柜快请坐。秦风，给马掌柜看座上茶。”

“哎，好嘞！”秦风早已候在一旁，连忙引着马掌柜到椅子上坐下，又奉上刚沏好的雨前龙井，茶香袅袅，冲淡了些许前厅里的局促。

马掌柜端起茶盏抿了一口，连声道谢：“多谢萧公子，这茶真是好茶。”

几人寒暄了几句，从天气聊到城中趣闻，马掌柜嘴甜，句句都往萧墨尘和沐熙心坎里说，气氛渐渐热络起来。

寒暄得差不多了，马掌柜放下茶盏，看向身后的八个姑娘，清了清嗓子道：“萧公子，萧夫人，这便是我给您二位挑的姑娘，都是手脚勤快、性情本分的，您瞧瞧可还入眼？”

沐熙的目光缓缓扫过那八个姑娘。她们都低着头，脸上挂着浅浅的笑意，试图显得温顺讨喜。大多数人眼底虽有紧张，却还算平静，唯有站在最左侧的两个姑娘，那笑容像是硬生生扯出来的，嘴角绷得有些僵硬，偶尔抬眼时，眼底会飞快地闪过一丝难以掩饰的惊恐，像是受惊的小鹿，随时可能挣脱束缚。