苏牧阳还在官道上走着，脚底踩着碎石发出沙沙声。他没注意到，自己肩头那片落叶已经被风吹落，连同晨光一起消失在身后山林的轮廓里。

与此同时，百里之外的密林深处，一座荒废多年的古庙正吞下最后一缕天光。庙门歪斜，香炉倾倒，蛛网横贯梁柱之间。可就在这种死寂之地，烛火却一盏接一盏亮起，像是被谁用手指逐个点着。

金霸天站在大殿高台上，黑袍垂地，金轮静静悬于掌心，泛着冷光。底下跪坐或盘腿的人不下三十，有刀疤脸的独眼汉，有披发遮面的毒师，还有满脸横肉的巨斧客——全是江湖上挂了名号的狠角色，平日谁也不服谁。

“听说新主子要立规矩？”一个持双钩的大汉咧嘴笑出黄牙，“咱这群人可不是善男信女，你若没两把刷子，趁早滚蛋。”

话音未落，一道金光破空而出。

那双钩汉子只觉右臂一凉，整条手臂已齐肩断开，血柱喷出三尺高。他惨叫都来不及，整个人瘫倒在地，抽搐如风中枯叶。

金霸天缓缓收回袖中金轮，语气平静得像在问晚饭吃什么：“还有谁想试试？”

没人动。

连呼吸都压低了八度。

金霸天这才抬眼扫视全场，声音不高，却字字钻进耳膜：“杨过老了，郭靖困在襄阳城，黄蓉忙着煮饭带娃——这江湖，早该换人做主。”

他顿了顿，嘴角微扬：“但有个小白脸，最近练功挺快，叫苏牧阳，是吧？”

底下有人低声应和：“就是杨过的徒弟，前阵子在溪边干掉咱们五个探子的那个。”

“对，就是他。”金霸天冷笑，“二十岁不到，九阴真经入门，剑招能逼退师父半步……这种人，留着过年吗？”

殿内气氛骤然紧绷。

一名蒙面刀客忍不住开口：“可这小子背后有杨过撑腰，硬来怕是……”

“所以咱们不硬来。”金霸天打断他，从怀中抽出一张羊皮地图，甩在供桌上，“他已经不是当年那个连呼吸都不会的新手了。我们要做的，不是冲上去砍他，而是让他自己走进陷阱。”

有人凑近看图，只见上面密密麻麻标着驿站、茶棚、关卡，还有一条红线贯穿南北。

“这是他可能走的路线？”

“聪明。”金霸天点头，“我已经派‘影鸦’盯了三天，这家伙一路北上，目标很可能是嵩山论武大会。他会经过七镇八坡，每一步都在我们眼皮底下。”

“那还不简单？埋伏、围杀、乱箭齐发！”一名使流星锤的壮汉兴奋搓手。

“蠢货。”金霸天冷冷瞥他一眼，“杀一个苏牧阳容易，可只要他死得不明不白，整个正道就会疯狗一样扑上来。我们要的是——让他‘失踪’，让江湖以为他背叛师门，让杨过亲手把他逐出师门！”

众人倒吸一口凉气。

这才是真正的狠招：不杀人，先毁名。

“接下来，我要你们改头换面，化作商队、镖局、游医、乞丐……潜伏在他必经之路。”金霸天环视众人，“谁泄露行踪，谁扰民暴露据点，当场斩首示众。听懂了吗？”