“那一年，土匪的活动突然变得极其猖獗。不再是零星的偷伐，而是有组织的、武装到牙齿的劫掠和破坏——就和我们现在遇到的情况一样。他们焚烧林地，袭击巡逻队，甚至…把魔爪伸向了靠近边境的精灵村落。”莉兰妮的指尖无意识地划过轮椅扶手上缠绕的活化藤蔓，那藤蔓似乎感受到她的情绪，微微瑟缩了一下。

“其中一个村子，叫‘溪语聚落’。”莉兰妮的声音沉了下去，仿佛被溪语聚落的灰烬所浸透。

“它不大，依偎着一条灵髓充沛的小溪，像一颗嵌在密林边缘的翠绿宝石。那里盛产一种纤维能编织强韧弓弦的藤蔓。埃拉…那时候才刚学会跑，最喜欢跟着村里的孩子们在溪边追萤火虫。”她的目光落在妹妹安静的侧脸上，带着无尽的怜惜和痛楚。

“那天，本该是我父母轮休的日子。他们难得都在家，母亲在教埃拉辨识草药，父亲在给我削一把练习用的小木弓…”

莉兰妮的叙述停顿了一下，呼吸变得有些急促，仿佛那温馨的画面被强行撕裂的痛楚再次袭来。

“根脉寻迹者的警报来得毫无征兆——一支规模空前的土匪队伍，带着战斗法师，正高速扑向溪语聚落！目标明确，就是奔着摧毁去的！”

她的手指猛地收紧：“父亲甚至来不及披上完整的护甲，只抓起自己的长弓和短剑。母亲把还在懵懂的埃拉塞进我的怀里，她的声音是我听过最冷静也最撕裂的：‘兰妮，带埃拉去树心洞！躲好！无论听到什么都别出来！’”

“树心洞…”莉兰妮的声音带上了一丝梦魇般的颤抖，“那是村后古树根脉深处一个极其隐蔽的天然洞穴。我抱着埃拉，跌跌撞撞地冲进去，用藤蔓和苔藓死死堵住入口。洞里一片漆黑，只有埃拉小声的啜泣，还有我擂鼓般的心跳…和外面传来的声音。”

她闭上了眼睛，仿佛那声音就在耳边炸响：

“箭矢撕裂空气的尖啸…人类粗野的咆哮和狂笑…精灵战士临死的悲鸣…还有…法术爆炸的轰鸣！是火球！很多火球！我闻到了木头燃烧的焦糊味，闻到了…血的味道…”

即使隔着厚重的根须和泥土，那地狱般的声音和气味也清晰地烙印在她的灵魂里。

“不知过了多久…外面的声音渐渐小了，只剩下火焰燃烧的噼啪声，还有…一种奇怪的、像是金属拖在地上的摩擦声？”

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