江面风急，船头劈开浪线如刀。我立于船首，衣袍猎猎，目视前方烟霭笼罩的柴桑城。鲁肃站在我身后半步，沉默良久，终是开口：“诸葛先生此去，言若不合，恐难全身而退。”

我没有回头：“若只能顺耳之言才能活命，那这天下早就是曹操的了。”

他轻叹一声，不再多言。

船靠岸时，江东卫士已在渡口列队。刀甲森然，目光如钉。我缓步下船，脚步未停，径直随引路文吏入城。鲁肃紧随其后，神色凝重。

柴桑议事厅外，青砖铺地，檐角挑风。我未等通传，便掀帘而入。

厅中已有十余人端坐，皆江东文臣。张昭居左首，须发微白，目光沉冷。见我进来，他缓缓放下手中竹简，声音不高，却字字如锤：“闻刘豫州新败于长坂，弃新野，失襄阳，百姓流离，军不成列。今曹军压境，贵军尚能自保乎？何以谈共抗？”

厅内一片静默。

我立于中央，袖中手轻抚剑柄，语气如常：“张公此问，只看表象，未察根本。”

他眉峰一挑：“愿闻其详。”

我直视他：“曹操南下，号称百万，实则北军居多。彼等不习水战，远来疲敝，粮道绵延八百里，皆仰汉水转运。荆州新附，人心未稳，蔡瑁、张允虽掌水师，然皆降将，岂得曹信任？此三者，虚中有实，强中有弱。若只看其兵多，便言不可敌，是自缚手脚。”

张昭冷笑：“兵法云‘十则围之’，今曹军十倍于刘豫州，何来抗衡之理？”

“兵无常势。”我声渐沉，“博望坡前，夏侯惇拥兵五万，我军不过三千，一战而破之。长坂一役，我军断后，百姓十万余众南渡，曹军追至当阳，终不得越桥半步。退，非溃；守，非怯。张公若只以胜负论英雄，那天下早无刘备。”

他脸色微变。

顾雍从旁开口，语气温和却锋利：“识时务者为俊杰。昔刘景升临终托孤，蔡氏专权，刘琮纳土归顺，保全一城生灵。今曹操势大，孙将军若举兵相抗，恐百姓遭殃，宗庙动摇。不如遣使通好，保境安民，岂不善哉？”

我转头看他，嘴角微扬：“刘琮如今何在？”

顾雍一怔：“自然安居许昌。”

“安居？”我冷笑，“他可掌兵？可议政？可自由出入城门？蔡瑁督江陵水军，实则受监；张允掌舟师，月月上表自证忠心。曹操待降者，不过囚之以名，夺之以权。今日你称‘保境安民’，明日你的印绶便在许昌庙堂作摆设。”

厅内气氛骤紧。

虞翻忽而冷笑：“听闻贵军撤退时，连辎重都丢尽，士卒徒步南行，靠百姓接济度日。如此狼狈，还谈何南下取长沙？莫非靠一张嘴，就能拿下四郡？”