他转身登车，车轮碾过湿泥，缓缓离去。张猛率十骑随后护送，不得辱使，亦不得放其折返。

待车影远去，我转身入帐，取过沙盘旁的令旗，掷于地上：“传令三军——沿江疾进，三日内抵芜湖。凡阻我者，不论城池大小，一律炮击破之。”

中军鼓响，号角长鸣。将士列阵，突击车履带缓缓启动，碾过营前泥地，留下深痕。神机营士兵背枪列队，步伐整齐，踏碎晨露。李铮抱着新编的《火箭炮作战守则》快步跟上，口中念着补给清单。

我翻身上马，缰绳一抖，战马前行。大军开拔，旌旗蔽野，行于山道之间。雾气未散，林木夹道，铁甲与枪管在微光中泛着冷色。

行不过五里，前方斥候来报：“都督，芜湖守军已闻皖城之变，正在焚仓。”

我抬手止住队伍，取出测距仪望向远处烟柱，淡淡道：“调两门迫击炮，轰其仓门。若粮未尽焚，命百姓入仓取食，官府不得干涉。”

斥候领命而去。

李铮策马靠近：“都督，若百姓趁乱哄抢……”

“乱由吴吏起，非民之罪。”我打断，“火器可杀人，亦可安人。让他们知道，谁才是真正的主。”

大军继续前行。日头渐高，雾散林空。一名工兵校尉策马追上，递上一份图纸：“都督，这是突击车在山地行进的履带改装图，加宽三寸，防滑齿加深，已试装一辆。”

我接过粗略一看：“准。明日全队更换。”

张猛从侧翼驰来：“都督，后方三里无异动，诸葛瑾已出界。”

我点头，未语。

正午时分，前锋抵达一渡口。江面开阔，水流平缓，对岸隐约可见烽燧台影。李铮取图对照：“此地距芜湖水路七十里，若走水道，可快一日。”

我望江良久，下令：“扎筏。五辆突击车分两批渡江，神机营先行登北岸建立警戒。工兵连夜修便道，不得延误。”

士卒立即行动。木筏拼接，浮桥初构。江风扑面，带着水腥与铁锈混合的气息。我立于岸边，看第一辆突击车缓缓驶上浮桥，履带压得木板吱呀作响。

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