贾琮随着引路的丫鬟快步来到荣国府前厅，只见一名面白无须、身着青色内侍袍服的小太监正等在那里，神色间带着宫中内侍特有的矜持与机敏。

见到贾琮进来，那小太监脸上立刻堆起恰到好处的笑容，上前一步，尖细着嗓子道：“这位想必就是定武伯爷了吧？奴婢给您请安了。”

贾琮心中了然，面上却不动声色，拱手还礼：“公公多礼了。不知公公此来，是……”

那小太监道：“皇爷口谕，召定武伯即刻入宫觐见。”

果然！贾琮心道，面上露出恰到好处的恭敬与一丝“惶恐”：“臣领旨！有劳公公跑这一趟。” 说话间，他已不着痕迹地上前半步，一张早已备好的百两面额银票，如同变戏法般滑入了那小太监的袖中，动作流畅自然，仿佛只是随手整理了一下对方的衣袖。

那小太监袖口一动，手指微捻，便知数额，脸上的笑容顿时又真切热络了三分，声音也压低了些，带着几分亲近之意：“伯爷太客气了！奴婢贱名不足挂齿，蒙干爹夏公公抬爱，在跟前伺候，伯爷叫奴婢小夏子便是。此次是皇爷在西暖阁单独召见，望伯爷……心里有个准备。” 他特意在“单独”二字上稍稍加重了语气，算是投桃报李。

贾琮心中更定，面上却依旧谦逊：“多谢小夏公公提点。” 他并未真个直呼其名，依旧用了敬称，这份谨慎让那小夏子更是受用。

不敢耽搁，贾琮立刻回房，快速换上了一身符合伯爵身份的常服，随后便跟着小夏子出了荣国府，坐上宫中派来的马车，一路无话，朝着皇城疾驰而去。

进入宫门，穿过重重殿宇，最终来到养心殿侧的西暖阁外。夏守忠早已候在门口，见到贾琮，微微颔首，低声道：“伯爷稍候，咱家这就去禀报皇爷。”

片刻后，里面传来景平帝沉稳的声音：“让他进来。”

夏守忠打起帘子，贾琮深吸一口气，敛去所有杂念，迈着沉稳的步伐走入暖阁之内。暖阁内炭火烧得正旺，温暖如春，景平帝并未穿着龙袍，只是一身玄色常服，正坐在临窗的炕上，手里拿着一份奏折，似乎刚刚批阅完毕。