锻坊的门刚合上不到两个时辰，陆昭还在校场看陌刀营收队，就听见亲兵急步跑来。

“炸了！三把刀胚在淬火池里炸了！”

陆昭脚下一顿，转身就走。赵云在后头喊了声“我带人守着”，他头也没回，只摆了摆手。

锻坊里烟气比刚才浓，炉火压低了，几个匠人围着淬火池站着，脸色发白。孙铁掌光着膀子，手里还攥着铁钳，钳尖微微发颤。地上躺着三截断胚，裂口焦黑，像是被雷劈过。

“怎么回事？”陆昭蹲下，手指蹭了蹭裂面，粉末沾在指尖，有点滑。

孙铁掌喘了口气：“按老法子来的，火候、水温、下池时间，一模一样。可这三把，刚沾水就炸了。”

“哪一批的料？”

“新到的那批镍铁，甄家商队送来的，昨儿傍晚入库。”

陆昭站起身，扫了一圈：“把所有这批矿石都封了，一粒不许动。再把前三天用的旧料拿来，比一比。”

不一会儿，两筐矿石摆在台子上。旧料泛青灰，拿磁石一试，吸得稳；新料颜色偏暗，像蒙了层灰，磁石晃了两下，才勉强粘住。

“不是北境的矿。”陆昭敲了敲新料，“北境的镍铁带银光，这玩意儿……像是从废甲里扒拉出来的。”

孙铁掌脸色一沉：“他们拿废料充数？”

“不一定是甄家动的手。”陆昭摇头，“账册上流程齐全，签字画押都有。押运的是临时雇的杂役，人已经不见了。”

旁边一个老匠人嘀咕：“要我说，胡法就是邪门，正经铁打出来都好好的，掺这劳什子镍铁，早晚出事。”

话音刚落，孙铁掌抄起铁锤就砸在台子上：“闭嘴！前天谁说‘断脊’是好刀的？现在倒怪起法子来了？”

老匠人缩了缩脖子，不吭声了。

陆昭没理会，只盯着那三截断胚看。他让人取来细砂布，一块块打磨裂面。砂粒摩擦的声音沙沙响，像磨牙。

“你真觉得能看出来？”孙铁掌凑过来。

“我以前挖过墓。”陆昭手不停，“死人埋久了，骨头裂了，看着都一样。可拿放大镜一照，纹路不一样，就能看出是病死还是被打死的。”

孙铁掌一愣：“你还懂这个？”

“不懂。”陆昭笑了笑，“但我信一点——出事的东西，总得留点痕迹。”

砂布磨到第三块断胚时，他忽然停了。

裂面深处，有一圈极细的纹路，呈螺旋状，颜色比铁深，像是金，又不像金。

“这什么？”孙铁掌眯眼。

“不像锻层。”陆昭用指甲轻轻刮了下，“太薄，像是后来渗进去的。”

他让人取来一盏油灯，斜着照。那纹路在光下一闪，像是活的。

正琢磨着，郭嘉晃了进来，手里还拎着酒壶，但没喝。他往台子上一靠，看了眼地上的断胚，又看了眼陆昭手里的砂布。

“哟，又出幺蛾子了？”

“三把刀炸了。”陆昭把断胚递过去，“你看这纹路。”

郭嘉接过，凑近灯下，眯眼看了半晌，忽然把酒壶打开，倒了一滴酒在断面上。