陆昭刚把断胚裹好塞进怀里，亲兵就小跑着迎上来，说袁绍的使者到了，正在厅前候着。

他没停下脚步，只问：“带了几个人？”

“四个，一个主使，两个随从，还有一人背着个木匣。”

“木匣打开过吗？”

“没，说是礼，得当面呈上。”

陆昭点点头，绕过校场边的靶架，拐进议事厅侧门。他让亲兵去请使者，自己先在主位坐下，顺手把袖口往下扯了扯，遮住刚才摸断胚时蹭上的铁粉。

不到一盏茶工夫，门外传来脚步声。使者是个瘦高个，脸上堆着笑，一进门就拱手：“陆将军别来无恙？我家主公常念冀州有贤主，百姓安泰，实乃北方之幸。”

陆昭笑着起身还礼：“袁使君抬爱了。我这儿穷乡僻壤，能吃饱饭就不错，哪敢称贤。”

使者笑得更欢，从随从手里接过木匣，亲自打开，里面是一卷竹简和一包茶叶。

“竹简是《齐民要术》的抄本，主公知道您重农事，特命人誊了送来。茶叶是庐江新贡，提神醒脑，正好配您这日夜操劳的性子。”

陆昭拿过竹简翻了两页，确实是《齐民要术》，字迹工整。他合上简，笑道：“有心了。不过我这儿也刚得了点好东西，正好回礼。”

他一拍手，亲兵端上来一个黑陶碗，碗底铺着层炭灰，上面撒了些暗红色粉末。

“这是什么？”使者好奇。

“火药残渣。”陆昭用指尖蘸了点，轻轻一弹，粉末簌簌落下，“昨儿试炮炸了一半，剩下这些，送您带回去研究研究。”

使者笑容一僵，赶紧摆手：“这……这等机密，我们可不敢收。”

“有什么不敢？”陆昭歪头，“不就是硝石、硫磺、炭末混在一起嘛。你们要真感兴趣，配方我还能写一张。”

使者干笑两声：“将军说笑了。主公派我来，是想问问，那夜龙城火起，可是用了这‘火药’？若真是此物，威力如此惊人，不如两家共享，共抗鲜卑南侵，岂不美哉？”

陆昭慢悠悠喝了口茶，吹了吹浮叶：“共享？好啊。那你们先把公孙瓒军中的火攻图样送来，咱们一起研究。”

“这……公孙将军那边并无此术。”

“哦？”陆昭挑眉，“那就是说，你们想单方面拿我的东西，却不打算拿自己的出来？这买卖我不做。”

使者脸色微变，仍强撑着笑：“将军言重了。主公只是忧心边患，不愿见百姓受苦，才想集众力以御外敌。”

“我也是百姓出身。”陆昭放下茶碗，“我家祖坟在冀州南坡，去年被鲜卑人刨了，骨头都给狗叼走了。你说我恨不恨？可正因为恨，我才明白——利器在手，不能随便给人。”

他站起身，走到厅中那幅北疆地图前，指着龙城位置：“那一把火，烧的是粮，不是人。我要真想杀人，现在你们站的地方，早就炸成坑了。”

使者额头沁出点汗。

陆昭回头一笑：“不过嘛，既然袁使君有心抗敌，我倒有个建议——让他把渤海那几处盐场放开，让我甄家商队运点货。咱们赚了钱，多造几门炮，不比空口谈合作实在？”