“驾！”范宏低喝一声，双腿夹紧马腹。胯下的战马已是强弩之末，鼻孔喷出的白气在凛冽的寒风中凝成霜花，四蹄踏在碎石路上，发出疲惫的嘶鸣。身后，隐约传来马蹄声与弯刀破空的呼啸，那是瓦剌可汗脱脱不花派来的追兵，还有王显安插在边境的暗桩——

突然，战马猛地人立而起，前蹄刨空，发出惊恐的嘶鸣。范宏心中一凛，顺势翻滚下马，堪堪避开了一支从路边密林射出的弩箭。那弩箭力道惊人，钉在旁边的岩石上，箭尾还在嗡嗡作响。

“范百户，别来无恙？”一个阴恻恻的声音从密林深处传来，随即走出十几个身着明军服饰的汉子，为首的是个满脸刀疤的千户，正是王显麾下的亲信，赵彪。

范宏握紧了腰间的短刀，目光如炬：“赵千户，你勾结瓦剌，背叛朝廷，就不怕株连九族？”

赵彪哈哈大笑，眼中满是狰狞：“株连九族？等你死了，谁还知道我们的事？王总兵说了，只要取了你的狗命，拿到你身上的东西，将来瓦剌入主中原，我就是开国功臣！”

话音未落，十几个汉子便手持刀枪，朝着范宏围了上来。他们都是边境老兵，身手矫健，招式狠辣，显然是打算速战速决。

范宏深吸一口气，左臂的剧痛让他眼前发黑，但他知道自己不能退。他侧身避开迎面砍来的长刀，短刀直刺对方小腹，动作快如闪电。东厂番子的训练本就以搏杀见长，更何况范宏是掌刑百户中的佼佼者，寻常兵士根本不是他的对手。但此刻他伤势过重，体力不支，又被众人围攻，很快便落入了下风。

一名汉子趁他不备，一棍砸在他的后背。范宏闷哼一声，喷出一口鲜血，踉跄着后退几步。赵彪见状，眼中闪过一丝得意，挥刀直劈他的脖颈：“受死吧！”

千钧一发之际，范宏猛地矮身，短刀横扫，斩断了对方的马腿。战马轰然倒地，将赵彪压在身下。范宏抓住这个机会，转身朝着密林深处狂奔——他知道，正面硬拼必死无疑，只有利用地形才能拖延时间。

密林中荆棘丛生，划破了他的脸颊和手臂，但他丝毫不敢停留。身后的脚步声越来越近，赵彪的怒吼声也清晰可闻：“别让他跑了！他伤势很重，跑不远的！”

范宏咬紧牙关，拼尽全力穿梭在树林中。左臂的伤口被荆棘刮蹭，鲜血浸透了布条，滴落在落叶上，留下清晰的踪迹。

前方出现一道断崖，下面是湍急的河流。范宏心中一动，没有丝毫犹豫，纵身跳了下去。冰冷的河水瞬间将他吞没，刺骨的寒意让他浑身僵硬，左臂的伤口更是疼得钻心。他强忍着不适，奋力向河对岸游去。

赵彪等人追到断崖边，看着湍急的河流，面面相觑。“千户，他跳下去了，要不要追？”一名手下问道。

赵彪咬牙切齿：“追！就算他淹死在河里，也要把尸体捞上来，拿到东西！”