沈惊鸿深吸一口气，压下心头的怒火，脸上恢复了一贯的冷静。“慌什么？”他声音不高，却带着一种稳定人心的力量，“去，让他们推举几个能说话的头目进来，本官亲自问问，究竟是何等‘活不下去’的法子。其余人等，若敢冲击行辕，以军法论处，格杀勿论！”

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“是！”沈忠领命，按刀快步而出。

很快，三名穿着打满补丁号褂、看似老实巴交的老军户，被带了进来。他们一进这威严的节堂，腿肚子就有些发软，噗通跪倒在地，磕头如捣蒜，一把鼻涕一把泪地哭诉起来：

“青天大老爷啊！巡抚大人开恩啊！”为首一个花白胡子的老军户哭喊道，“不是小的们不识抬举，违抗朝廷法令……实在是……实在是千户大人、把总老爷们都说，要是按新法子清丈，咱们家里多开的那几亩荒坡地都要被收回去，家里半大的小子也算丁口，要拉去充军打仗……这……这让我们一家老小吃什么，靠什么活啊！求大人看在咱们世代为朝廷流血的份上，给条活路吧！”

话语听起来凄惨恳切，将自身置于弱势，句句却都指向新政，而且明显是被人教过，巧妙地将矛盾从那些贪墨的将领身上，转移到了推行政策的沈惊鸿这里，试图以“民意”逼迫他让步。

沈惊鸿心中冷笑，面上却不动声色，目光平静地扫过三人，缓缓开口，声音清晰地回荡在节堂之中：“朝廷推行‘天启革新’，清丈田亩，核实兵员，为的是厘清积弊，使赋税公平，兵饷落到实处，最终目的，乃是富国强兵，保境安民，使我大明将士无后顾之忧，使边关百姓能安居乐业。”

他话锋一转，语气陡然变得锐利：“你等今日在此，口口声声‘活不下去’。本官倒要问问，是朝廷断了你们的粮饷，还是本官克扣了你们的赏赐？据本官所知，辽东军屯，被侵占、隐没者十之七八！真正面朝黑土、辛苦耕种的自耕军户，所得有限，负担沉重，甚至被迫借贷，卖儿鬻女！而那些侵占田产、冒领饷银的蠹虫，却脑满肠肥，坐享其成！新政正要革除此等弊端，使耕者有其田，战者得其饷，贪墨者受其刑！”

他猛地一拍案几，声如雷霆：“你等今日在此，究竟是代表那些被侵占田产、受压榨的苦主军户来向本官喊冤？还是代表那些侵占田产、喝兵血的蠹虫，来威胁本官，阻碍朝廷大计？！”

这一番话，如同无形的鞭子，抽打在三个老军户身上，更如同利剑，直指幕后黑手。三人吓得面无人色，浑身抖如筛糠，伏在地上，再也不敢多说一个字，只剩下呜呜的哀鸣。